【銅】
　１日入関分では前年が７万５００トンであったので、今年度の入関量はこれを大幅に下回っている。最大のチリが２万３５００トンと１万トン減少、フィリピン並びにペルーも減っている。これに対して、新たにインドネシアが２０００トン輸入されているのが目立つ程度。主要輸入国からの輸入量は軒並み減少している。

　【鉛】
　前年の１日入関分は１万トン、今年度は５０００トンと半減した。韓国がゼロで中国も５０００トン弱と大幅に減少している。

　【亜鉛】
　前年度１日分の入関量は６万２０００トンであったので、今年度の入関量は大幅減少となった。中国が大幅に減り、ペルーも減少した。タイも大幅な減少をみている。

　【チタン】
　前年の１日入関分が35トンと少量であったチタンは、今年度では台湾からの１２０トン、カザフスタンの７２３トンなど大量の入荷が目立ち、大幅増加となった。

　同社の銀系抗菌剤はすでにＩＮＡＸとの共同開発により商品化した衛生陶器用抗菌セラミックス「キラミック」などがあるが、今回のは世界で初めてステンレス向けに開発したもの。同社独自の超微粒子製造技術を用いて粒径が数十ナノメートルサイズの銀粒子を製造、これをコーティング液に分散させて販売している。販売価格は１キログラム当たり１万５０００円。

　抗菌剤はステンレス表面に塗布した後に摂氏３００度以上で加熱、すると銀が深さ10マイクロメートルの内部まで拡散して抗菌層を形成する仕組みになっている。このため、従来からある塗装系の抗菌ステンレスに比べると塗膜がないため、表面を本来の光沢のまま保てる利点がある。

　効果についても大腸菌や黄色ブドウ球菌が24時間後にはほとんど死滅するこを確認済み。現在は銅系の抗菌ステンレスなども商品化されているが「純銅と比較した場合の抗菌力は数百倍ある」（同社・新材料事業部）という。また、研磨材入りのタワシで傷だらけになるまで擦ったり、酸やアルカリに浸漬しても性能を維持することが可能。

　そのほか、手入れ作業が容易な点も特徴になっている。同社では汚れが強く腐敗した状態の試験液を使って抗菌効果を調査。その結果、自然乾燥のまま24時間放置したら効果はなかったが、３回すすぎ洗いして同じ時間放置しただけで、菌数を１００分の１に減らすことが確認できた。

　そもそも、ステンレス自体は菌を減少させる効果はないが、今回のように表面にわずかな抗菌層を作ることで「汚れにくいと言うステンレスの特性をさらに生かすことができる」と同社では見ている。今後は病院や食品工場などの幅広い分野で需要増が見込まれることから、同社では銀系抗菌剤を新たな収益の柱に育てていく考えだ。

　同社は蒲原製造所の電解工場でアルミナを一次電解した後、一次アルミを高純度工場で精製して純度５ナイン・ファイブまでの高純インゴットを製造している。インゴットは名古屋工場で圧延して原箔を製造。これを提携先の日本蓄電器工業でエッチング加工した上で、同製造所にある電極箔工場で化成処理している。

　現在の高純度アルミの生産能力は月４００トンで、需要はコンデンサー向けが９割を占める。コンデンサー業界は汎用品のものが海外品との価格競争により厳しい状況だが、大容量化や低インピーダンスを実現した高付加価値品は需要が増えている。これを受けて、同社では高純度アルミインゴットの大型化を追求。インゴットから切り出す有効部分を増やすことで、歩留まり改善に結び付けたい意向だ。

　現在は高純工場内に精製炉を18基保有しており、これまでに約20％の改造工事が完了。今後は電気自動車向けにコンデンサー需要が増える見通しであるため、同社では需要を見ながら大型化工事に着手。すべての炉の大型化を実施すると高純度アルミの能力は同５８０トン程度まで拡大するという。

　同社は九州のアルミ二次合金メーカーのパイオニアで、鋳物用の生産比率が高いのが特徴。生産量は年間２万４６００トン、売上高は50億３９００万円（98年３月期）。

　また、同社はアルミ合金地金の製造から鉄鋼用補助材料の製造加工まで産業廃棄物を出さない完全なアルミリサイクル会社として有名で、集塵機の新設・増強などを含め環境改善に力を入れている。

　今回は、こうした環境改善に加え、コストの低減を図る目的から省エネにも役立つ新しいエマルジョン燃焼システムの開発を始めたもので、具体的には昨年10月から三建アクセスと共同開発し、博多アルミの40トン溶解炉に設置して実用化テストを繰り返し、この３月に実用化に成功したもの。すでに特許も出願している。

　同社では、このシステムでは溶解燃料に水を30％添加することが可能としているが、実際は30％以上、40％添加しても熱量がほとんど変わらない技術を開発している、というほどで、現在は50％程度の添加にも挑戦している。

　このエマルジョン燃焼システムを使って操業すると、環境面では(1)炉から排出される燃焼排ガスは40％ほど減少可能(2)燃焼排ガスのＮＯｘが20―30％ほど減少可能(3)燃焼空気量を40％程度減少させるためバーナーなどの燃焼騒音が減少する――などの改善効果が見込める。また、省エネ面では(1)燃料が30％程度減少する(2)粗悪燃料（廃油）をエマルジョン化することで完全燃焼させることが可能となる――などの効果が期待できる。

　なお、このシステムの販売価格は１台７００万円―８００万円で、問い合わせ先は博多アルミニウム工業（ＴＥＬ０９２―９３２―３１３２）並びに三建アクセス（ＴＥＬ０８２―２４９―１１３９）。

　この結果、当面の二次合金メーカー購入価格（置き場・現金）は、新切れ・印刷板で１２０―１２２円、63Ｓサッシで１１８―１２０円、一品合金で１０２―１０４円、ベースメタルで１２７―１２９円、機械鋳物で97―１００円どころが一応のメドと推測される。

　一方、問屋側は「すでに末端からの買い入れ単価が上昇している」（都内の中堅問屋）として、一部反発も予想される。

　同プラントの１日当たりの鉱石処理量は１万２０００トン、年産能力は亜鉛12万７０００トン、鉛４万７６００トン、銅５４００トン、銀４万７０００キロ。