「特殊鋼は先端技術の融合体であり、鉄鋼材料の中で独特の高い機能を有している。国民生活と密接な関わり合いを持ち、特殊鋼産業が人々の生活を支えていると言っても過言ではない。特殊鋼を取り巻く環境は至近10年で変化し、自動車の電動化をはじめ半導体や航空宇宙、エネルギーやフィジカルＡＩ、カーボンニュートラル対応など高付加価値製品の需要が着実に伸びており、今後さらに進展すると考えている」
――国内外における足元の市場状況は。
「国内経済は緩やかに回復してきているものの、力強さに欠く。特殊鋼業界においても国内市場の縮小や構造変化が確実に起きているし、各種コストも上昇している。中国による膨大な鉄鋼製品供給も収まる気配が見えず、海外メーカーとの競争が激化するなど厳しい状況が続いている。一方で、各国による保護主義の影響が懸念される。米国トランプ関税をはじめ、欧州ではＣＢＡＭ（炭素国境調整措置）やセーフガードが発令。メキシコやインドでは中国製鋼材への対策を強化しつつある。ここにきて米国とイスラエルによるイランへの攻撃で中東情勢が悪化し、地政学リスクの顕在化によって不透明感が増している」
――通商問題への対応も重要課題になる。
「国益を守り抜く観点から、従来の枠組みや発想にとらわれない通商政策を真剣に検討すべき時期に来ている。経済産業省と財務省は2025年7月に中国、台湾製ニッケル系ステンレス冷延鋼帯と鋼板輸入に対するアンチダンピング（ＡＤ、不当廉売）課税調査を開始し、日本鉄鋼連盟やステンレス協会と連携して適切に対応している。また不当廉売関税に係る迂回防止制度が創設され、4月から施行した。不公正な輸入によって国内産業への損害が懸念される場合は他団体と連携し、政府に対して速やかに通商措置の発動を求めるなど適切な対応を講じていきたい」
――高炉の電炉化など主原料・鉄スクラップの確保もテーマだ。
「鉄スクラップは高炉、特殊鋼電炉を含めて鉄鋼原材料としての重要性が一段と高まってくる。特殊鋼の製造には高品位なスクラップが必要で、高炉の電炉化による国内の需給変化、東アジアを含めた旺盛な海外需要もあり、いかに確保していくかが大きな課題になる。鉄連と普通鋼電炉工業会、日本鉄リサイクル工業会と当倶楽部の鉄鋼4団体が鉄スクラップの利活用拡大を進める活動を推進している。高品位鉄スクラップの創製も含めて資源自立経済システムを持続するべく、経済産業省が設立した『サーキュラーパートナーズ』における鉄鋼ワーキンググループを通じて必要な取り組みを進める。日本では年間3000万トン程度の鉄スクラップが発生し、うち700万トン程度が輸出されている。経済安全保障の観点から、どこまで日本に押しとどめるかを議論すべきだし、高品位鉄スクラップについては『スクラップ』の名称を『原料』に変え、大切に取り扱わなければいけない」
――26年度で力を注ぐ施策を。
「貿易保険の活用を推進する。特殊鋼は当倶楽部が窓口になり、商社など13社が加入している。25年は1万9602件・3412億円の輸出契約が貿易保険の対象として申し込まれ、6451万円が保険金として支払われている。ウクライナやイランなどでの紛争の影響もあり、通商貿易上のリスク拡大も想定され、貿易保険の役割は重要になる」
――中・長期的なマーケットの見通しは。
「高市政権が掲げる官民投資17分野では優先的に支援する61の製品・技術がリストアップされた。この中で戦略分野としてマテリアル（高機能鋼材）が掲げられている。永久磁石や革新的金属部素材、低炭素金属部素材などはまさに特殊鋼であり、政府としてその重要性を認識してもらっている。特殊鋼を利用しなければ実現しない戦略分野、あるいは特殊鋼が貢献できる戦略分野として航空・宇宙や海洋、造船や資源・エネルギー、安全保障・ＧＸ、防災・国土強靭化、港湾ロジスティクスがリストアップされている。これらの製品を開発・生産するため、ユーザー企業と積極的に連携し、特殊鋼を活用して採用してもらう新分野として開拓することが大事。特殊鋼に係る技術力は自動車をはじめとするユーザー業界の要求に応えるために切磋琢磨してきたものであるとともに、産学が連携・協力して技術力・研究力を築き上げてきたものと考えている。日本の特殊鋼業界は世界一の技術水準と思うが、新分野の開拓にはグローバルなマーケットにおいて技術開発競争に打ち勝たなければならない。自動車の電動化、産業ロボットや人型ロボットの進展に向けて新たな技術革新が求められる中、日本の特殊鋼が持つ高い信頼性や技術優位性はさらに高まると確信している」
――特殊鋼業界に入る方にメッセージを。
「特殊鋼はとても重要で戦略的な素材ではあるが、縁の下の力持ち的存在で少し地味である。ただ発展性は大きい。航空宇宙やエネルギー、ロボットやＡＩ関連を含めて全ての分野で特殊鋼が必要であり、その点も訴えたい。日本の強みである『すり合わせの技術』はまだ残っている。その代表が鉄鋼業界、とりわけ特殊鋼業界だと思う。特殊鋼業界の日本の産業界における位置付けは高く、これからも必ず残っていくし、日本の産業を下支えするために踏ん張らなければいけない産業である」（濱坂 浩司）
