新日本製鉄は、薄板類を中心に10―12月積み輸出鋼材の減産に踏み切る。主力のアジア市場における鋼材の在庫補填の動きが７―９月期までに一巡。加えて１―３月期の鋼材不需要期を控え10―12月期は購買意欲が低下する見通し。このような状況において、同社は中国の暫定セーフガード対応で同国向け輸出の自粛を余儀なくされるが、その減少分を他国市場や国内に振り向けず、実需見合いの生産を徹底する。

中国の２００２年上半期の鋼材見掛け消費が１億トンを突破した。同期の鋼材見掛け消費は１億１４１万トンで前年同期比22・４％増。内訳は、国内生産９１９２万トン、19・８％増、輸入１１７２万トン、37・５％増、輸出２２３万トン、８・２％減だった。鋼材消費の大幅増加は、自動車、船舶、家電など主要工業製品の生産が軒並み前年実績を上回り、加えて土木・建築投資も高い伸びを持続しているため。

６月の鉄鉱石輸入量は９９１万４０００トン前月比13・９％減少し、これで２００２年１―６月累計で６３０３万２０００トン前年同期比０・５％増加した。

鋼管鉱業（安西直昭社長）は、親会社のＮＫＫ京浜、福山両製鉄所で生成される鉄鋼スラグを素材に、年間約６００万トンのスラグ製品を生産しているが、ここ２、３年、需給がタイト化している水砕スラグをセメント原料として、東南アジア向けなど輸出を拡大する方針。

東京地区の薄板市場はお盆休み明け、一段と需給がひっ迫しそうだ。販売業者にコイルを慎重に販売する姿勢が強まり、８月後半から９月にかけて引き合いが増えれば、品薄が加速するのは間違いないとみられる。定尺品の価格も続伸の勢いで、流通では「８月中に（トン当たり）５万円が見えてくる」との予想も出ている。