２００３年の転炉における鉄スクラップ配合率が、79年以来23年ぶりに10％を超えた。日本鉄源協会（会長＝平尾隆・新日本製鉄副社長）のまとめによると、03年の転炉粗鋼生産が前年比２８２万トン増の８１３５万トンに増加したことで、鉄スクラップ使用量は同比１５６万トン増の９０４万トン、配合率は同比１・４ポイント増の10・１％に伸びた。アジア向けの製品輸出や自動車、造船向けの引き合いが急増し、高炉各社が鉄源確保を強化したためとされる。

新日本製鉄など日本の高炉メーカーは中国の04年度積み原料炭の交渉で、22日までに中国煤炭能源集団公司との間で非微粘炭を中心に４００万トンを確保することで決着したようだ。非微粘結炭の価格は明かしていない。強粘結炭は中国の輸出余力がなくなっているため、価格、数量とも随時出荷する形態になる見通し。中国の原料炭が決着することで一連の04年度の原料交渉が完了することになる。

スイスの資源大手、エクストラータは22日、２００４、05年積み強粘結炭の価格交渉で、前年の１トン45ドル前後に対して、高値が１３５ドルと２００％上げで決着したと発表した。日本の業界関係者によると、高値はインドなど他国向けで、日本の契約価格はそれより下の水準だという。日本向けの原料炭価格は明かしていないが、豪、加の石炭大手と決めた価格を上回る水準のようだ。従来は先に決めた価格に追随する形だったが、需給のひっ迫を背景に独自の交渉スタイルで臨んだエクストラータが突出した格好だ。

神戸製鋼所・新鉄源プロジェクト本部は、２００６年度をメドに還元鉄プラント事業として３００億円レベル（１００％子会社の米ミドレックス社と連結ベース）の売り上げをめざす。還元剤であるコークスの価格が01年と比べ約３倍に上昇するなど、世界的に鉄源不足が深刻化する中、天然ガスや一般炭を還元剤に、低品位な鉄鉱石から高品質の還元鉄を製造する、ＭＩＤＲＥＸ（ミドレックス）、ＦＡＳＴＭＥＴ（ファストメット）、ＩＴｍｋ３（アイティ・マーク・スリー）などの還元鉄プロセスを売り込む。

財務省がまとめた２００３年度貿易統計によると、鉄鋼は全世界で輸出が３５１２万８０００トン（前年度比２％減）、金額２兆１４３１億９２００万円（同８％増）、輸入が６０５万６７５１トン（同15・１％増）、４１３８億１３００万円（同29・７％増）と金額ベースではいずれも増加した。

　国別にみると、輸出は米国が１０４万７０００トン（同13・４％減）、１００５億８３００万円（同14・７％減）、欧州連合（ＥＵ）が27万９０００トン（同30・１％減）、４４１億６５００万円（同４・９％減）、アジアが２９８４万３０００トン（同１・８％減）、１兆７０９４億６７００万円（同10・１％増）。

ＪＦＥスチールは23日、約１１０億円を投じて西日本製鉄所福山地区の第５コークス炉を増設すると発表した。世界的なコークス需給のひっ迫で輸入コークス価格が１トン４００ドル以上の高値に張り付くなか、高炉挿入用の塊コークスで年産能力を約40万トン増強することでコークスを当面自給する。コークス炉は投資額が大きいうえに、環境対策が課題で先進国では更新が滞っているが、ＪＦＥは既存設備の活用で投資額を抑えるとともに、国内初の新技術を活用して環境負荷を低減させることで課題をクリアした。