英資源大手のリオ・ティントは三菱商事などと合弁で西豪州に新設した銑鉄工場、ハイスメルトの商業生産を数週間以内に開始する。既に試験操業しており、３―６カ月の立ち上げ期間を経て初出荷する見込み。遅くとも２年以内に年産80万トンのフル操業に引き上げる。

　製品の銑鉄を合弁相手の米鉄鋼大手ニューコア、中国の首都鋼鉄に供給するほか、第３者に外販する。一方で焼結炉、コークス炉が不要で初期投資が低く、一般炭など安価原料を使える新製鉄工程として中国などの鉄鋼メーカーに売り込む考えだ。

　２００４年度の国内厚板生産は、造船をはじめとしたおう盛な需要を受けて03年度に続き増加、１１００万トン台に乗せた。厚板ミルの現有能力は年間１１００―１２００万トンとみられ、生産態勢の最適化などで能力いっぱいのフル生産を進めた。

　住友金属小倉は、圧延・精整ラインの増強や品種構成の見直しを進め、今秋から自動車向け特殊鋼棒線の生産を現行比８０００トン増の月間約８万５０００トンに増やす。国内外の自動車市場の拡大に伴い、自動車対応を加速する。自動車向け比率は現在70％強。増産分はすべて自動車向けであり、同比率を80％近くに高める。

　海外は日系自動車の生産が特に伸びているＡＳＥＡＮ向けでトップシェア（60％）を持っており、同地域への輸出対応を強化する方針。

　メタルワンは特殊鋼流通子会社のアサヒスティール（本社＝大阪市、石村博社長）、エムシー・メタルワークス（東京都千代田区、田村尚志社長）、菱洋スチールセンター（本社＝福島県二本松市、田村尚志社長）を統合し、７月１日付で「メタルワン特殊鋼」を発足する。業界最大規模の特殊鋼棒鋼、専門流通となる。メタルワンは特殊鋼事業の川下を一元化し、さらに新たな機能を付加して、在庫、加工、物流面でのバリューチェーンの発揮をめざす。

　カットワイヤ・ファイバー製造の東洋精鋼（本社＝愛知県海部郡十四山村馬ヶ地三丁目１９５―１、渡邊吉弘社長）は、第２次ＣＯＯ計画（チャレンジ・アワ・オリジナリティ／３カ年）を策定し、４月にスタートさせた。目標とする「ショットピーニングのエクセレントカンパニー」に向けて、特に主力製品の自動車、および航空機向けのラウンドカットワイヤを伸ばす計画で、年間製造販売量１万トンをめざす。