自動車の本格的アルミ化は、90年のホンダ・ＮＳＸ以来、全面的なアルミ化が有望視された。しかし、バブル崩壊とともに、コスト最優先から停滞感が継続。その後、環境・リサイクルの必要性から、再びアルミに脚光が集まり、アルミ採用が本格化しつつある。

本格的アルミカー「ＥＳ３（イーエスキュービック）」の骨格

　アルミ化が最も進展しているのは、足まわり関連。特に、ホイールは乗用車の装着率が半数を超えるなど、市場に定着したと言える。また、アッパーアームやナックルなど、足まわり部品にも広がりつつある。国内では、トヨタ自動車のセルシオに採用されるなど、高級車を中心に浸透してきた。

　一方、外国メーカーでは、ドイツ車を中心に、アルミ化が先行。ベンツ（ダイムラークライスラー）、ＢＭＷ、アウディ、などの各社は、ボディー材も含めたオールアルミカーなどで、環境対応を加速させてきた。しかし、ここにきてフランスやイギリスをはじめとしたその他メーカーにもアルミ化が拡大。プジョー「３０７」では、ボンネットにアルミパネルを用いる一方、ジャガーは最高級車種「ＸＪ」次世代車で、本格的なアルミ化推進を打ち出すなど、アルミを重視するメーカーは広がる傾向を見せている。

　今後の展開としては、パネル材への採用がさらに進むかどうかが重要になる。85年のマツダ「ＲＸ―７」でエンジンフードがアルミ化されて以降、自動車メーカーでは00年のインサイトにおけるオールアルミボディー採用など、形やコンセプトを変えながら、パネル材の導入を推進。しかし、アルミパネル材採用は、完全に一般化するまでに至っていない。ただ、トヨタは昨秋、コンセプトカーながら本格的アルミカー「イーエスキュービック」を投入。スぺフレーム、ボディー材にアルミを用い、車両重量７００キログラムを実現した。

　また、同じトヨタグループのダイハツ工業は、軽自動車「ＵＦＥ（ユーエフイー）」ボディーにアルミを採用するなど、全面的なアルミ化は射程圏内に入っている。最後は多くの関係者が指摘する「コスト削減がどこまでできるか」ということにかかっている。鉄との単純な価格比較だけでなく、設計段階からどこまでコストを圧縮できるかという課題の克服がカギとなりそうだ。

▼自転車…宮田工業、新接着法で安定性アップ

　自転車は、フレームを中心に、各社ともアルミ化が進展している。本田技研工業の「ＳＴＥＰ　ＣＯＭＰＯ」は、アルミダイカスト製モノコックフレームを採用するなど、アルミ材を多用したことで、電動アシスト車ながら17・８キログラムの軽量化を実現させた。

フレームなどをアルミ化した「ＳＱアルベルト」 （ブリヂストンサイクル）

　累計生産１３０万台を達成するアルミ自転車ナンバーワンの宮田工業は、「ＰＦＴアルミフレーム」を用いて、大幅な軽量化を実現。さらに、先進のＰＦＴ接着工法により、熱影響を無くしたほか、Ｔｉｇ溶接などに比べ、安定性が向上。さらに、溶接面がないため、外観も美しい。これら技術を投入した「クオーツエクセルαコアモデル」は、７０００系アルミ合金を採用し、10キログラムの大台を切る９・９キログラムの超軽量化を達成。価格も３万６８００円―４万８８００円と、リーズナブルな設定としている。

▼オートバイ…国内メーカー、アルミダイカストフレームなど用い燃費向上　

　ハーレーダビッドソンは、「Ｖ―ＲＯＤ」で、質感が高いアノダイズド・フィニッシュのアルミニウムを採用。

各パーツをアルミ化した 「Ｖ―ＲＯＤ」（ハーレーダビッドソン）

　中空アルミ鍛造スイングアームをはじめ、各パーツをアルミ化することで、軽量化を実現させた。国内メーカーでも、アルミダイカストフレームなどを用い、燃費の向上などを達成させている。