大手総合商社５社の２００４年３月期第１四半期（４―６月）の連結業績がこのほど出そろったが、４社の金属関連部門が前年同期比で増収増益となった。

　５社の純利益合計は１９１億７５００万円で22％増加。各社業容は異なるが、鉄鋼原料部門が増益ペースを維持、鉄鋼製品部門も好調な鋼材輸出を背景に増収増益基調にあり、合わせて非鉄部門が堅調推移を保っているためだ。２四半期以降は豪ドル高など資源事業関連でマイナス要因が発生するが、各社ともに本年度の増益計画達成に手ごたえを得ている。

中国・江蘇省の中堅電炉メーカー、無錫聯合鋼鉄は、04年末をメドに生産量を年間１２０万トンから同１５０万トンに引き上げる。急増する建設需要に対応するためで、同年末までにミニ高炉を３基（転炉も同時に建設）建設する。割高な鉄スクラップの購入量を抑制し、価格競争力のある生産態勢をめざす。

日鉄物流は、首都圏の物流機能を拡充する。東京物流センター（東京都江東区）に新倉庫を建設し、新日本製鉄が東京鉄鋼埠頭（解散が決定）で行っていた中継機能の移管に対応する。並行して千葉物流センター（千葉市美浜区）の倉庫能力も増強する。首都圏の機能強化により、親会社の新日鉄をはじめ顧客対応の充実を図る。

鉄スクラップ輸出価格が上昇している。関東鉄源協同組合（理事長＝渡辺淳・丸和商事社長）が12日に行った、９月積みの鉄スクラップ輸出入札は、平均で前回比５９８円高の１万１６３６３円となり、計１万８０００トンが落札された。昨年来最高値をつけた本年３月積み（１万８０４０円）から３カ月連続で下落したが、海外相場の上げ基調を受けて７月積みから反転、３カ月連続の上伸となった。

中国の２００３年の鋼材見掛け消費が前年比18％増の２億５０００万トンに達する見通しだ。上半期の同消費は前年同期比21％増の１億２３９４万トン。ＳＡＲＳの影響が懸念された２四半期は、鋼材生産、輸入ともに１四半期を上回るペースを維持、合わせて鋼材市況も回復に転じた。７月以降も工業生産、建設投資は高水準を保っている。