関東地区の構造用鋼市況は、先週までにメーカーが相次いで値上げを表明したため、問屋筋が今後、売り腰を強めるのは必至の情勢となっており、需給改善も相まって年明けには一段高の公算が大きくなっている。

　神戸製鋼所や大同特殊鋼など大手特殊棒鋼メーカーの値上げは来年１月契約分からで、上げ幅は店売りがトン当たり５０００円、ひも付きはおおむね５０００円以上。春先の値上げに積み残しがあるなかでの値上げに「来年はさらに厳しくなる」（問屋営業担当）との声も聞かれるが、秋口からの需給改善やメーカーの足並みが揃ってきたことで「年明けには確実に市況が動く」（大手流通業者）との期待は高い。

韓国ＰＯＳＣＯは品種別セクター制を導入する。収益力向上、商品技術開発力の強化などを目的とするもので、04年１月から厚板、線材、電磁鋼板、ステンレスの４品種に導入。続いて同７月から熱延、冷延、自動車鋼板についても立ち上げ、04年内に主力７品種のセクター制を確立する考え。

韓国の大手鋼線メーカー、ＫＩＳＷＩＲＥ（高麗製鋼）は、アルセロールグループと合弁で中国・江蘇省に鋼線生産会社、揚子江ＴＡＫを設立する。１億７０００万米ドルを投じてスチールコード４万５０００トン、ビードワイヤ２万５０００トン能力（年産）の工場を建設、２００５年末の操業開始をめざす。ＫＩＳＷＩＲＥは中国の青島ＴＡＫに１億２０００万米ドルを追加投資し、設備能力をスチールコード３万５０００トン、ビードワイヤ２万５０００トンに増強する計画も進めている。

リンタツ（本社＝名古屋市中区橘一丁目28―９、堀場昌治社長）は、愛知県半田市日東町の半田ステンレス加工センターの第３工場に自動刃組装置を採用した最新鋭のスリッターラインを来年７月本稼働をメドに導入すると共に、レーザー工場に４基目となるレーザー加工機を来年４月に増設する。うち新スリッターはＳＬ２号機の更新。総投資額は７億５０００万円。

ＵＳスチールは８日、オンライン流通部門のストレイトライン・ソースを12月末で閉鎖すると発表した。第４・四半期（10―12月）決算で約２５００万ドルの特別費用を計上する。大手高炉によるＩＴを使った直接販売の試みは赤字を脱却できず、導入から２年あまりを経て終了する。

　インターネットを使って鋼材を需要家に直接販売する手段として01年10月に導入。小口利用も可能で、加工会社と提携して加工の注文にもこたえていた。当初の店売り機能に加えて、在庫管理などを含めたひも付きユーザー向けサービスを導入するなど改善を進めたが市場の十分な支持を得られず、収益を上げるには至らなかった。