２００４年１―３月の薄板国内需要は自動車関連を中心に上向き、本年10―12月を上回る見通し。全国コイルセンター工業組合は、04年１―３月の需要を、10―12月比２・５％増の４２４万４０００トンと予測。販売好調な自動車メーカーが打ち出す強気の生産計画が反映されるほか、建材分野も設備投資関連の復調が見込まれている。過剰在庫の解消という課題を前に、１―３月の出荷が在庫推移にどの程度反映されるか、注目される。

韓国鉄鋼協会はこのほど、ＰＯＳＣＯなど主要会員会社15社の２００４年設備投資計画を集計した。それによると投資額は３兆５４００億ウォンで、前年実績見込み比２・１倍の増加となった。個別の計画は明らかになっていないが、ＰＯＳＣＯが上工程や浦項製鉄所の高級線材工場の投資の仕上げなどあり、大幅に増加するもよう。２００３年の投資実績見込みは、１兆６７３０億ウォンで２００２年比では、減少している。来年の投資が大きく伸びているのは、この反動増もある。

東京地区でＨ形鋼を扱う特約店は、年内に置き場５万円（ベース）下限販売を固め、年明けからさらに２０００円値上げして置き場５万２０００円、持ち込み５万３０００―５万４０００円で販売していく方針を打ち出した。相次ぐメーカーの値上げで転嫁の動きが加速。新日本製鉄君津製鉄所の生産休止に伴う需給タイト化も作用して、市況の上昇基調は強まりそうだ。

中国は１―11月累計で、粗鋼が２億20万トン、鋼材生産が２億１３４０万トンに達した。粗鋼・鋼材生産ともに２億トン台乗せは世界で初めて。粗鋼の過去最高は、旧ソ連が１９８８年に記録した１億６３００万トン。

全国鉄鋼販売業連合会（会長＝大川宏之・芝浦シヤリング会長）、全国厚板シヤリング工業組合（理事長＝山田晋司・東京シヤリング社長）、全国コイルセンター工業組合（理事長＝鈴木貴士・五十鈴社長）の鉄鋼流通３団体は17日、経済産業省の需要ヒアリングに臨み、２００４年１―３月の需要・在庫見通しなどについて回答した。薄板は、在庫調整の進ちょくとひも付き価格の是正がポイント。厚板は供給タイト化が続き在庫が減少、価格の上昇が見込まれる。需要分野や鋼材の品種間で好不調の格差が広がる可能性もある。