レアアース商社、受注調整　値上げ理解先に優先供給　非中国品調達でコスト増

レアアース（希土類）の取り扱い商社などが顧客を選別する受注調整を始めた。日中関係の悪化を受けて中国が中重希土を中心に対日輸出を規制。商社などは中国以外の供給国を開拓し、調達価格の高騰に理解を示す国内需要家に必要最低限の供給を続けている。国内メーカーも在庫を取り崩しながら対応しているが、「状況が改善しなければ一部元素の在庫は12月で枯渇する」と業界関係者は危機感を強める。

　「今のままでは年明けから操業できない工場が出てくる可能性がある」。レアアースに詳しい業界関係者が特に警戒するのはイットリウムやガドリニウム、サマリウムなどの中重希土の元素だ。イットリウムは発光ダイオード（ＬＥＤ）や医療用レーザー、超電導などの分野に使う。ガドリニウムは医療分野、サマリウムは永久磁石などの用途がある。

　日本のレアアース取り扱い商社は中国からの供給が事実上停止している現状を受け、これらの元素について中国以外の国から調達することで日本国内の需要家への供給を継続している。しかし欧米の需要家も中国以外からの調達を強化しており仕入れ価格は急騰している。

　例えば中国の規制外にある欧州在庫品の酸化イットリウム価格は現在キロ1150ドルで、中国規制前から140倍以上になった。酸化ガドリニウムも規制前の10倍に相当する2000ドルに急騰。取り扱い商社は「われわれの値上げ要請を受け入れてくれる顧客を優先して出荷せざるを得ない」と苦渋の決断に理解を求める。

　欧米の需要家に買い負けている現状も指摘されている。取り扱い商社は「日本は値段、支払い条件、意思決定の全てで欧米に負けている」と苦言を呈す。「われわれはリスクを取って高い値段を出して原料調達している。需要家にも公平にリスクを負担してほしい」と呼びかける。

　日本の需要家が高値調達に二の足を踏む中、欧米の需要家は積極的に原料調達する。中国からの原料供給が規制されたままだと需給は一段とタイトになり価格の上昇圧力はさらに強まる。「国内の需要家は結局、今より高い値段で購入せざるを得なくなる」と扱い商社は警鐘を鳴らす。