製鉄プロセスにおける水素活用プロジェクトでは、ＪＦＥスチール東日本製鉄所（千葉地区）に生産能力15キログラム毎時の小型パイロットプラントを建設し、2024年12月から水素還元の試験を開始している。6月29日から7月1日にかけてグリーン水素を用いた水素還元試験を行い、日本で初めて約1トンの還元鉄を製造した。鉄鉱石の安定した還元反応により還元鉄の製造が可能なことを確認した。
グリーン水素の供給に当たり、山梨県企業局がＮＥＤＯの水素社会構築技術開発事業として建設した米倉山電力貯蔵技術研究サイトを活用した。ここでは再生可能エネルギーを使用し、カナデビア製の1・5メガワットのＰＥＭ型水電解設備でグリーン水素を製造し、高圧水素ガスとして輸送・販売する体制を構築している。今回、ＹＨＣと巴商会を通じてグリーン水素の供給を受けた。
鉄鋼業は産業部門で二酸化炭素（ＣＯ2）を排出する最大の産業で、日本全体のＣＯ2排出量の約14％を占める。日本製鉄、ＪＦＥスチール、神戸製鋼所、金属系材料研究開発センター（ＪＲＣＭ）は22年にＧＲＥＩＮＳを結成し、製鉄プロセスにおける水素活用プロジェクトで、ＣＯ2排出量を飛躍的に低減する技術の開発に取り組んでいる。 同プロジェクトは業界を横断した体制を構築し、技術開発と社会実装を見据えた取り組みが特徴で、多数の国内研究機関と連携しながら開発を進めている。直接水素還元技術の開発テーマでは、規模や仕様の異なる2基の直接還元試験設備（シャフト炉）を建設し、24年度から直接水素還元技術の開発に取り組んでいる。
今後、ＪＦＥスチールは第8次中期経営計画で掲げたグリーンイノベーション基金などを活用しながら超革新技術の開発を進め、35年ごろまでにカーボンニュートラル実現に向けた技術の確立を目指す。ＧＲＥＩＮＳは、同プロジェクトに関する技術開発や社会実装に向け複線的な取り組みを継続し、各社の人的資源、設備・装置、ノウハウなどのリソースを共同で活用・共有することで、50年カーボンニュートラルの実現に貢献する。
